UTalca en sepia: Nuestra historia, nuestra UTalca

Este mes se celebran 45 años desde la fundación de la Utalca, pero son pocos los que saben sobre lo que hubo detrás de ese día. Esta historia no inicia el 26 de octubre de 1981, inicia en el año 1961, cuando ya estaba tomando forma una idea que creció en el corazón de personas que veían la educación como parte del futuro.

Antes de ser la Universidad de Talca, tal y como la conocemos, acreditada, activa en investigación y vinculada con la comunidad. En el mismo lugar donde estudias y disfrutas de años fundamentales, se extendía el inmenso fundo Lircay, y en el mismo lugar en el que hoy está la Dirección de Relaciones Internacionales, popularmente conocido como “establo”, había una maestranza llena de herramientas. Hace 61 años, es muy probable que nadie imaginara que anualmente 2.000 nuevos estudiantes vendrían a sus alrededores, no para buscar herramientas agrícolas, sino para conseguir herramientas de conocimiento.

El primer paso

A inicios de los años 60, un grupo de personas interesadas por el crecimiento de la región hicieron cosas que no podemos olvidar. Un ejemplo de ello fue el icónico viaje a Santiago en el auto del alcalde para luego quedar en pana, viéndose forzados a continuar la travesía en una carreta. Todo ese esfuerzo, de pedir un auto y una carreta prestada, era con tal de llegar a Santiago y tener una entrevista con el rector de la Universidad Técnica del Estado, generando las conexiones necesarias para avanzar un paso más en el proyecto de traer educación técnica a Maule.

Por esfuerzos como ese, el 14 de noviembre de 1962 se inaugura la sede de la Universidad Técnica. Las clases se realizaban en una casona ubicada en la calle 4 Oriente entre la 1 y la 2 Norte, espacio donado por parte de la colonia italiana en Talca, marcando el rumbo a la futura Universidad de Talca.

 Stecher, Ruiz (s.f). [791]. Archivo Francisco Stecher Ruiz, Centro de Documentación Patrimonial, Universidad de Talca.

El “escudómetro”

Paralelo a esto, había quienes querían algo más para Talca, por lo que se siguió trabajando hasta que en plena Plaza de Armas, impulsado por el comité “Pro-Colegios Regionales Universitarios en Talca”, se instaló un enorme “escudómetro”, que era un marcador gigante para mostrar a los ciudadanos de Talca cuánto dinero se llevaba recaudado. Todos quienes querían podían donar; abrir un colegio universitario era algo que la comunidad deseaba. Desde los inicios se buscaba estar conectados con la comunidad, quienes fueron parte del proyecto, no solo con el corazón, sino que con sus donativos.

El “escudómetro” se llenó y todo Talca se alegró de estar un paso más cerca de tener un centro de educación de tanta envergadura. Pero el dinero no fue suficiente para poder comprar el terreno. Viviendo esa tremenda decepción, Romeo Castagnini y Livia Roncagliolo, un matrimonio miembro de la comunidad talquina y deseoso de ser parte de esto, donaron lo que sería el actual terreno de la Universidad de Talca. 

Ambos centros de educación, sedes de universidades de Santiago, se mantuvieron divididos y dependientes de la capital. No fue hasta que se tomó la decisión arbitraria de unirlas y, después de mucho trabajo por integrar a dos instituciones con estilos, objetivos y administraciones muy diferentes, se unieron, formando la Universidad de Talca con sede en el antiguo fundo Lircay.
El 26 de octubre de 1981 fue publicado en el Diario Oficial el Decreto Ley 36 que notificó la creación de la Universidad de Talca, con una nueva cultura universitaria y una nueva visión; ya no era una sede más de las universidades de Santiago, era la primera universidad de la Región del Maule.

 Stecher, Ruiz (s.f). [763]. Archivo Francisco Stecher Ruiz, Centro de Documentación Patrimonial, Universidad de Talca.